כשמתנקש נכנס לבית הספר של זאק טיילור בן השש והוא מתחבא עם חבריו לכיתה ועם המחנכת בארון המעילים, הוא שומע את היריות מהדהדות במסדרונות בית הספר. בטרגדיה נקטפים חייהם של תשעה-עשר בני אדם, וחיי הקהילה המאוחדת משתנים לעד. גם חייה של משפחת טיילור, שבנם אנדי, אחיו של זאק, נרצח.
בעוד אמו של זאק יוצאת למרדף להשגת צדק מול הוריו של הרוצח על שגידלו בן כזה, זאק נסוג לחיי הדמיון ונעלם בתוך עולם הספרים והאמנות. חמוש בהבנה חדשה של העולם, ועם אופטימיות ועקשנות שיכולות להיות רק לילד, הוא יוצא למסע מפעים של החלמה ומחילה, נחוש לגרום למבוגרים בחייו לגלות מחדש את האהבה והחמלה הנדרשות כדי להתמודד עם השעות החשוכות ביותר.
ילד יחיד הוא רומן עדין ומרגש על החלמה ומשפחה, המסופר מנקודת מבטו של ילד בן שש שמזכיר לנו שלפעמים בגוף הכי קטן יכול להסתתר הלב הכי גדול, והקול הכי חלש יכול לשאוג.