"רציתי דמויות שאוכל להאמין בהן, ורציתי להסתקרן ממה שעומד לקרות להן; בדרך כלל העדפתי שאנשים יתאהבו ויתאכזבו, אבל לא היה לי אכפת אם הם ינסו לעשות גם דברים אחרים."

סרינה היא יפהפייה בלונדינית, בת טובים שאוהבת לקרוא אבל מצטיינת דווקא במתמטיקה. כך, היא מתחילה ללמוד באוניברסיטת קיימברידג', שם היא תפגוש את האיש שלזכותו - או לחובתו - תיזקף הקריירה הקצרה שלה בשירות החשאי הבריטי, בשולי המלחמה הקרה.

לאוהדיו הרבים של איאן מקיואן צפוי בין דפים אלה עונג מיוחד: ביד בטוחה ושובבה הוא טווה סיפור אהבה מתוחכם ומפתיע, שתחילתו כמעט שגרתית ואחריתו מי ישורנה.