"החיים משתנים במהירות.
  החיים משתנים ברגע.
  את מתיישבת לארוחת הערב והחיים
  כפי שאת מכירה אותם מסתיימים."

כמה ימים לפני חג המולד של שנת 2003, קווינטנה - בתם היחידה של ג'ון דאן וג'ואן דידיון (שניהם סופרים ידועים ומוערכים מאוד בארה"ב) - נפלה למשכב. מה שנראה בתחילה כשפעת הופך לדלקת ריאות ולבסוף להלם זיהומי. היא הורדמה וחוברה למכונות החייאה. כעבור ימים ספורים - בלילה שלפני סוף השנה - בעת שבני הזוג חזרו מביקור אצל בתם בבית החולים, עבר ג'ון התקף לב עז וקטלני. בתוך שנייה בא הקץ על השותפות הסימביוטית בין בני הזוג, שנמשכה ארבעים שנה.

כעבור ארבעה שבועות הצליחה הבת להתאושש והשתחררה מבית החולים בניו-יורק. חודשיים לאחר מכן, בדיוק בעת שנחתה עם בעלה הטרי בלוס אנג'לס, התמוטטה שוב ועברה ניתוח מוח בן שש שעות לשחרור קריש דם מאסיבי. כמה חודשים לאחר תום כתיבת הספר היא נפטרה.

בספר רב עוצמה זה מנסה דידיון להבין את ה"שבועות ואחריהם החודשים שקעקעו כל מושג שהיה לי... על החיים ..." זהו ספר מהמם של כנות ושל מציאות מצמררת, שבו חוקרת דידיון חוויה אישית ביותר ועם זאת אוניברסלית: דיוקן של נישואים - ושל חיים, בטוב וברע - שידבר אל כל מי שאהב מימיו בעל, אישה או ילד.