ארכיפלג גולג היא יצירת מפתח שאין לה אח ודוגמה ברוסיה או בכל ספרות לאומית אחרת.
יצירתו של סולז'ניצין נובעת מנסיונו האישי בכלא ובעבודת פרך, ומנסיונם של אלפים רבים מקורבנות הטרור של סטלין בבתי הסוהר ומחנות העבודה של הסובייטים.
התוצאה היא אפוס לאומי מזעזע ויחיד במינו, המייצג את היסטוריית הדיכוי של התקופה ומהווה מסמך המתאר את המערכת ששינתה והרסה חייהם של מיליונים.

כתב היד של הספר הוברח מברית־המועצות למערב. הספר יצא לאור ברוסית בפריז, תורגם לשפות רבות והפך לרב-מכר עולמי.
הברחתו של הספר אל מחוץ לגבולות ברית המועצות ופרסומו במערב גרמו לגירושו של סולז'ניצין מארצו.