אנחנו משקרים כל הזמן: לזרים, לקרובים אלינו ביותר – ובעיקר לעצמנו. אנחנו גם יודעים, בוודאות גמורה, שהשקרים הם גורם שלילי בחיינו, ובכל זאת אנחנו לא מסוגלים להפסיק.

אך לעומת השקרים לזולת, שנובעים לעיתים מנימוס או מתועלתנות, ההונאה העצמית היא תעלומה: מדוע אנחנו עושים זאת לעצמנו? מה גורם למוח שלנו לתעתע בנו? האם זהו הטבע האנושי, או שמשהו יסודי המקולקל בנו?

שנקר ודאנטם וביל מסלר טוענים בספר זה כי השקר העצמי אינו נורא כל כך, ואפילו להפך: הונאה עצמית עשויה לתרום לבריאות הנפשית והפיזית שלנו, לקשרי עבודה, לזוגיות ואף למידת ההצלחה שלנו בחיים. במידה רבה, היא הבסיס לקיומה של החברה האנושית כולה.

תוך שהם נסמכים על מחקרים מתחום הנוירולוגיה, הפסיכולוגיה והפילוסופיה, וכן על סיפורי מקרה מרתקים, מציעים ודאנטם ומסלר נקודת מבט חדשה, מרעננת ולעתים משעשעת על השקרים העצמיים, הרעים והנהדרים בו בזמן, הממלאים את חיינו. 

שנקר ודאנטם וביל מסלר הם צמד עיתונאים אמריקאים החוקרים כבר שנים את נפלאות המוח האנושי. ודנטאם אף מנחה פודקאסט פופולרי בנושא, בשם The Hidden Brain.