מריו קונדה הוא בלש משטרתי בהוואנה, שכבר פרש לחיים של בטלה נעימה. הוא חובב כלבים, משוגעים ושיכורים כמוהו, נוטה לעגמומיות קלה, ועדיין נמשך כבחבלי קסם לדמותו של הסופר האמריקאי הגדול ארנסט המינגוויי, שהיה בעיניו לאגדה ולחידה כבר בשחר ילדותו.

יום אחד מתגלים שרידי שלד בחווה ששימשה ביתו של הסופר בקובה. לא הרבה ידוע על השלד הזה: גבר, פלוני אלמוני, שנורה למוות ארבעים שנה קודם לכן, בשנים האחרונות לחייו של המינגוויי, בדרמה של ימיו האחרונים בקובה, הימים שבהם החל להתמודד עם פחדיו הגדולים ביותר - הקושי לכתוב, הזיקנה, המחלות, המוות. קונדה, שבעצמו מעדיף להיות סופר ולא שוטר, נענה - בלי חשק רב, אבל גם מתוך דחף עז - לבקשת המשטרה, ויוצא לחקור את התעלומה.

בזמן שהעובדות של פרשת הרצח הולכות ונחשפות, קונדה מיטלטל בין רגשותיו המעורבים כלפי המינגוויי, האדם והסופר, ובין תשוקת הבלש המוסיפה לבעור בו, בין הזיכרונות המציפים אותו מימי ילדותו בקובה הססגונית של המינגוויי ובין שלל האכזבות שהוא עצמו נחל מאז בחיים.

ליאונרדו פדורה טווה ביד קלה ושנונה סיפור בלשי מענג שאינו מצטמצם להצבת תעלומה ולהתרתה. הוא מגולל גם את סיפורן של קובה ושל הוואנה, שהעבר וההווה, והמציאותי והבדיוני, משמשים בהן בערבוביה. ובראש ובראשונה זוהי מחווה של סופר קובני בן ימינו המציע פורטרט מפתיע של אחד מגדולי הספרות במאה העשרים.

ליאונרדו פדורה הוא מחשובי הסופרים הקובנים הפועלים היום. ספריו תורגמו לשפות רבות וזכו בפרסים רבים.