באמצעות אנלוגיה ללמידת משחק והוראת משחק (בייסבול, כדורגל וכו') חושף דייויד פרקינס את התנאים החיוניים ביותר ללמידה ואת העקרונות היעילים ביותר להוראה. התנאי הראשון ללמידה והעיקרון הראשון להוראה הוא מכלול. תלמידים לומדים היטב כאשר הם מבינים את המכלול שאליו שייך התוכן הנלמד; מורים מלמדים היטב כאשר הם מאפשרים לתלמידים להבין את המכלול.

לעיקרון של הוראה במכלול, נוספים עוד שישה עקרונות שהופכים את ההוראה להוראה משפיעה - הוראה מעודדת למידה. הספר מציע תפיסת הוראה ולמידה המבוססת על ידע משוכלל ומעודכן המאורגן במטפורה יעילה - למידה כמשחק.