לאחר שנתיים של עבודה מאומצת, מציג בפנינו הביוגרף המחונן וולטר אייזקסון, מחבר הביוגרפיות על סטיב ג'ובס, אלברט איינשטיין וליאונרדו דה וינצ'י, את סיפורו של היזם המרתק ומעורר המחלוקת ביותר בעולם: אילון מאסק. מאסק, שהוביל את העולם לעידן של כלי רכב חשמליים, חקר החלל בידי חברות מסחריות ובינה מלאכותית, והשתלט לבסוף גם על טוויטר, הוא איש של חזון ושל שבירת מוסכמות, וסיפורו המובא כאן לראשונה הוא, בה בעת, אינטימי ומדהים.

כשאילון מאסק היה ילד בדרום אפריקה, הוא סבל לעיתים קרובות מבִּרְיוֹנוּת. פעם אחת, כאשר כמה ילדים דחפו אותו במורד גרם מדרגות ובעטו בו שוב ושוב, פניו נפצעו עד כדי כך שהוא הובהל לבית חולים ואושפז למשך שבוע. אבל הצלקות הגופניות היו שוליות יחסית לצלקות הנפשיות שהותיר בו אביו אֶרוֹל, שגער בו קשות כאשר חזר מבית החולים הביתה. "נאלצתי לעמוד שם שעה ארוכה בזמן שהוא צעק עלי שאני אידיוט חסר ערך", אילון נזכר.

ארול מאסק היה מהנדס, נוכל ופנטזיונר כריזמטי, והיתה לו השפעה קשה ומתמשכת על נפשו של בנו. אילון גדל להיות ילד-גבר קשוח ופגיע, עם נטייה עזה לסיכונים, תשוקה עזה לדרמה, תחושת ייעוד אדירה, ואינטנסיביות מטורפת ואכזרית, ולעיתים גם הרסנית.

לאחר שספייס־אקס שבבעלותו ביצעה 31 שיגורי לוויין, ולאחר שטסלה, גם היא בבעלותו, מכרה מיליון מכוניות, מאסק הפך לאדם העשיר בעולם. באותה תקופה, בתחילת שנת 2022, דיבר מאסק בצער על הדחף שלו לדרמות: "אני צריך להפסיק לפעול כאילו אני נמצא כל הזמן במצב חירום". אבל גם ההצהרה הזאת לא מנעה ממנו לרכוש בחשאי מניות של טוויטר, גן השעשועים האולטימטיבי: סוף־סוף קיבל הילד־גבר המדמם־עדיין את הזדמנות חייו להראות לבריונים מי באמת חזק יותר.

במשך שנתיים עקב וולטר אייזקסון כמו צל אחר מאסק, השתתף איתו בישיבות, צעד לצידו ברחבי המפעלים שלו ובילה שעות בראיונות איתו ועם בני משפחתו, חבריו, עמיתיו ויריביו. התוצאה היא סיפור חושפני, גדוש אירועים מדהימים של הצלחות וטלטלות, שמנסה לענות על השאלה: האם השדים שמניעים את מאסק הם מה שנדרש כדי להניע חדשנות וקדמה, ולהיות היזם המצליח והעשיר ביותר בעולם?

וולטר אייזקסון הוא עיתונאי וסופר אמריקאי. שימש בעבר עורך המגזין ״טיים״, מנכ"ל רשת

סי־אן־אן ומנכ"ל מכון אספן, וכיום פרופסור באוניברסיטת טוליין בניו אורלינס.