גם בדמיון הפרוע ביותר לא ניתן היה לחזות מה מצפה לדילן בת החמש-עשרה, כשעלתה על הרכבת בגְלַזְגוֹ שבסקוטלנד, בדרכה לאַבֶּרְדִין. ליבה פעם בהתרגשות לקראת הפגישה עם אביה, איתו לא הייתה בקשר מגיל חמש.
תאונה קטלנית. חשיכה מוחלטת. דילן מצליחה לגשש את דרכה אל מחוץ לקרון אל תוך מנהרה, ממנה היא נפלטת לבסוף לישימון עגמומי. כאן ממתין לה טריסטן, נער מעבורת, שתפקידו הוא להעביר את הנשמות שגופן מת, דרך השממה הענקית, אל משכנן בעולם שמעבר.
לאורך המסע הארוך והמפרך מלא החתחתים מתפתחת אט-אט בין דילן לבין טריסטן, בניגוד לכל הסיכויים, אהבה בלתי אפשרית.
מה יקרה כשדילן וטריסטן יגיעו לקו הסיום והיא תיאלץ לצעוד אל העֵבר השני לבדה?

איש המעבורת הוא סיפור אהבה ייחודי, כמותו טרם קראתם, על אהבה שלא מן העולם הזה, תרתי משמע. למרות שהספר עוסק במוות, אין הוא כבד ועצוב והסוף מפתיע ומרגיע.
הסיפור מהדהד את המיתולוגיה היוונית על כַּארוֹן, מֵשיט המעבורת של האדֵס אל השאול, שהיה מעביר את הנשמות לצידו השני של נהר הסְטיקס אל עולם המתים.