מאז ומעולם נודעה לשבת חשיבות מיוחדת במארג החיים היהודי. היא אף נהפכה לאחד מסימני ההיכר של העם היהודי, בעיני עצמו כמו גם בעיני העמים שבאו איתו במגע. יש אף הטוענים שהרעיון של "קדושת הזמן", שאותו מבטאת השבת, הוא תרומה ייחודית של היהדות לתרבות האנושית.

בעת החדשה חדלו רבים מבני העם היהודי לשמור שבת בגרסתה ההלכתית, אך בה בעת הוסיפו רבים מהם לראות בשבת את אחד מנכסי התרבות העיקריים של העם וביקשו לשמר משהו מאופייה המיוחד. עם חידוש ההתיישבות היהודית בארץ ישראל נהפכה השבת לאחת מנקודות המחלוקת המרכזיות בין קבוצות שונות, ולמרות המאמצים ליישוב חילוקי הדעות, שאלת דמותה של השבת הציבורית חוזרת ועולה, וההתנצחויות בעניינה עדיין מהוות מקור לא אכזב למתחים ולעימותים.

הסיפור של השבת הוא מורה דרך בסוגיה הסבוכה של השבת הציבורית במדינת ישראל. הוא שוטח בפני קוראיו את הרקע הדתי, התרבותי והחברתי של רעיון השבת, מתאר את המצב המשפטי והעובדתי במרחב הציבורי, בעבר ובהווה, ומעניק כלים לאלו שמעוניינים לדון באופן מעמיק בשאלה אם יש לשוות לשבת הציבורית במדינת ישראל אופי מיוחד, ואם כן, מהו האופי הראוי.

הרב דוד ארונובסקי משמש כספרן במכללת הרצוג וישיבת הר עציון ועוסק בנושאי תורה ומדינה וחקר הספרות התורנית.

פרופ' גדעון ספיר מלמד משפטים באוניברסיטת בר-אילן וחוקר בפורום קהלת. הוא עוסק בתיאוריה חוקתית וביחסי דת ומדינה.