הספר כולל את סיפוריו המפורסמים של קפקא: הגלגול, גזר הדין, במושבת העונשין ורופא כפרי – כל יצירותיו אשר ראו אור בחייו – ובכולן שילוב של סיפור מעשה מופלא וסמליות מטפיזית עמוקה.
במרכזם של הסיפורים, כמו בשאר כתביו, עומד האדם האובד מול מציאות הקיום הבלתי מובנת.

פרנץ קפקא (1924-1883) נולד בפראג שבצ'כיה. בנו של סוחר יהודי, שאופיו השתלטני השפיע על כל מהלך חייו ויצירתו. לאחר שסיים לימודי משפטים, עבד בחברת ביטוח בפראג, עד שחלה בשחפת ונאלץ לעזוב את משׂרתו. במשך חייו הקצרים פרסם מעט מאוד וביקש שכתבי־היד שלו יישרפו לאחר מותו.
קפקא הוא אחד הסופרים האירופים החשובים ביותר של המאה העשרים. בסגנונו הבּהיר נתן את הביטוי החזק ביותר למצבו הקיומי של האדם המודרני: ייאוש מוחלט מכל אפשרות ליחסים נורמליים עם החברה האנושית והתפכחות אכזרית מן התפיסה האנושית היסודית – שהאדם הוא יצור בעל כבוד ורגש, שהעולם נוצר עבורו.