שלושה דורות של נשים איריות שמתמודדות באנושיות רבה עם תסבוכות החיים: פיתויי האהבה, המחויבות המשפחתית והקשר הבל ייפרם בין אמהות ובנות. 

קייט, שברחה ללונדון מהכפר האירי הקטן שבו חיה עם הוריה כשהיא נושאת ברחמה תינוקת, נשבעה לעצמה שהיא תצליח היכן שאמהות רבות כל כך נכשלות ותכונן קשר חברי עם בתה העתידית. אלא ששש-עשרה שנים לאחר מכן, הקשר בינה לבין בתה סבין רחוק מלהיות מושלם.

כשהקשר הזוגי שלה שוב עולה על שרטון, קייט שולחת את בתה אל הכפר שממנו ברחה ואל הוריה הנוקשים, בזמן שהיא מתפנה לאסוף את שברי חייה. סבין המתוסכלת משעמום ומכעס, מנסה לבנות לעצמה חיים במקום החדש, השונה כל כך מכל מה שהכירה, ואט-אט חושפת את ההיסטוריה המשפחתית ומעמתת את סבתה ג'וי עם סודות העבר שכה התאמצה לקבור.

כשמצבו של אביה של קייט מחמיר, גם היא שבה לכפר שעזבה. מובסת, ללא זוגיות יציבה או עבודה מכניסה, עליה להתמודד שוב עם אמה חמורת הסבר, עם אחיה הביקורתי ועם הפצעים שנותרו מאחור כשברחה וכעת נפתחים מחדש. 

בכתיבה נוגעת ללב, משעשעת ומסעירה, ג'וג'ו מויס מגוללת את תולדותיהן של הנשים לבית קילקריון כמו שרק היא יודעת לעשות. דרך תיאור הפגמים האנושיים כל כך של בני הבית היא מצליחה לעורר אמפתיה כלפי הדמויות, שכמו יצאו מתוך אלבומי התמונות של כל המשפחות בעולם.