ג'ייק בריגנס רק רוצה לבלות את יום ראשון בנחת עם אשתו ובתם, אבל הטלפון שמצלצל שוב משבש את תוכניותיו. הוא עדיין מנסה להתמודד עם ההשלכות המקצועיות והכלכליות של התיק המפורסם שבו הגן על קארל לי היילי, ושוב מוצא את עצמו תקוע עם תיק רצח שאף פרקליט אחר לא רוצה לגעת בו.

סטיוארט קופר הוא שוטר אהוב. הוא מתנדב בקהילה ועמיתיו מהללים אותו. הוא גם נוהג לחזור הביתה שיכור בסופי שבוע ולהכות את בת זוגו ג'וזי גאמבל ואת שני ילדיה המתבגרים. בערב שבו הוא חובט בג'וזי ומשאיר אותה מעולפת על רצפת המטבח, בנה דרו, נער מופנם שנראה צעיר מכפי גילו, נוטל את האקדח של סטיוארט ויורה בראשו.

קלנטון, מיסיסיפי היא עיירה מורכבת, קהילה שמונעת על ידי כוחות רבי־עוצמה של גזע, מעמד, פוליטיקה וקשרים משפחתיים. הרצח של סטיוארט מזעזע את התושבים, שקוראים לשפוט את דרו גאמבל כבוגר ולהוציא אותו להורג. האם העובדות היבשות יכריעו את הכף או שמא סיפורם של הנער ומשפחתו, שפרטים חדשים ונוראיים נחשפים בו כל העת, ירכך את ליבם של המושבעים?

זהו הספר השלישי של ג'ון גרישם שעוסק בקורותיו של ג'ייק בריגנס, הגיבור הבלתי נשכח של 'עת להרוג' ו'שדרת השקמים'. גרישם רוקם עלילה מרתקת בסגנון השנון והחם המייחד את יצירתו.